Les noms de la déclinaison en α / η
La première déclinaison est, globalement, l'univers du féminin. Il regroupe aussi la plupart des notions abstraites, et certains mots masculins. Contentons-nous de noter que la notion de « genre » demeure, pour nous, très problématiques, car cette notion a beaucoup évolué, et le « sexe » de tel ou tel nom n'a pas la même signification pour tous et à toutes les époques.
Par commodité, observons simplement les mots de la première déclinaison : elle regroupe (voir la page : noms, cas et déclinaisons) les mots dont le radical se termine par un α. Quelques nuances doivent être faites :
- Le α peut être long ou bref.
- Dans les mots en α long, cet α se ferme en η (ex. νύμφη), sauf s’il est précédé d’un ρ, d'un ε ou d'un ι (ex. ἀρά). Mais ce η se rouvre en α au pluriel (ex. νύμφαι).
- Dans les mots en α bref, ce phénomène ne se présente qu’aux cas obliques (génitif et datif) : par exemple, σίβυλλα « la sibylle » donne σιβύλλης au génitif singulier.
Les formes suivantes valent pour le dialecte attique. Le grec ionien généralise le η, et les autres dialectes généralisent le α.
Les tableaux ci-dessous comprennent l’article : cet article (« le », « la », « les ») est un déterminant, dans toute la plénitude de ce mot : il fixe des limites au nom, et désigne une réalité particulière, concrète. À l'origine, en effet, l'article était un démonstratif.
Il se décline en genre, cas et nombre. Attention, sa désinence n'est pas forcément identique à celle du mot qu'il détermine... (ἡ νύμφη, « la nymphe », 1e déclinaison - ἡ ὁδός., « le chemin », 2e déclinaison - ἡ ἔρις, « la querelle », 3e déclinaison).
1. Les mots féminins
| Mots en α long ex.: ἡ ἀρά, « la prière » |
Mots en η ex. : ἡ νύμφη, « la nymphe » |
Mots en α bref ex. : ἡ εὐσέβεια : « la piété » |
Mots en α bref/η ex. : ἡ σίβυλλα, « la sibylle » |
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| singulier | ἡ ἀρά ἀρά τὴν ἀράν τῆς ἀρᾶς τῇ ἀρᾷ |
ἡ νύμφη νύμφη τὴν νύμφην τῆς νύμφης τῇ νύμφῃ |
ἡ εὐσέβεια εὐσέβεια τὴν εὐσέβειαν τῆς εὐσεβείας τῇ εὐσεβείᾳ |
ἡ σίβυλλα σίβυλλα τὴν σίβυλλαν τῆς σιβύλλης τῇ σιβύλλῃ |
| pluriel | αἱ ἀραί ἀραί τὰς ἀράς τῶν ἀρῶν ταῖς ἀραῖς |
αἱ νύμφαι νύμφαι τὰς νύμφας τῶν νυμφῶν ταῖς νύμφαις |
αἱ εὐσέβειαι εὐσέβειαι τὰς εὐσεβείας τῶν εὐσεβειῶν ταῖς εὐσεβείαις |
αἱ σίβυλλαι σίβυλλαι τὰς σιβύλλας τῶν σιβυλλῶν ταῖς σιβύλλαις |
Quelques remarques sur ces mots :
- ἀρά : « prière », et au pluriel « imprécations, malédictions ». Personnifiées, les Ἀραί sont des divinités vengeresses, invoquées par exemple dans la tragédie de Sophocle Œdipe à Colone. Par son étymologie, ce mot est sans doute à mettre en relation avec le latin orare « prier ».
- νύμφη signifie d’abord « jeune femme », avant de désigner une divinité de rang inférieur, attachée le plus souvent aux sources. Les Latins rapprochaient ce mot de nubere « épouser » et de l’adjectif nubilis.
- εὐσέβεια : la piété, formé à partir du verbe σέβω « être pieux », c’est-à-dire, en grec, respectueux des croyances et coutumes sacrées. Le contraire de l’εὐσέβεια est l’ἀσέβεια, l’« impiété ».
- σίβυλλα, « la sibylle », est une prophétesse, que la tradition a successivement située à plusieurs endroits (en Orient, puis en Occident, à Cumes). L’adjectif « sibyllin » vient de τὰ σιβύλλεια, les « livres sibyllins ».
2. Les mots masculins
Les mots masculins de la première déclinaison sont moins nombreux que les féminins ; au singulier, ils empruntent à la deuxième déclinaison la désinence -ς du nominatif et la désinence -ου du génitif. Les mots appartenant à ce groupe attestent une certaine porosité entre les déclinaisons, mais aussi entre les genres.
| Mots en α ex. : ὁ νεανίας : « le jeune homme » |
Mots en η ex. : ὁ μύστης : « le myste » (initié aux mystères) |
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| singulier | ὁ νεανίας νεανία τὸν νεανίαν τοῦ νεανίου τῷ νεανίᾳ |
ὁ μύστης μύστα τὸν μύστην τοῦ μύστου τῷ μύστῃ |
| pluriel | οἱ νεανίαι νεανίαι τοὺς νεανίας τῶν νεανιῶν τοῖς νεανίαις |
οἱ μύσταί μύσταί τοὺς μύστας τῶν μυστῶν τοῖς μύσταις |
Remarque sur μύστης :
- Le mot νεανίας vient de νέος « nouveau », « jeune ».
- Ce mot vient du verbe μύω « se fermer » (d’où μύωψ « qui ferme les yeux », myope). Le μύστης se distingue de l’ἐπόπτης, celui qui voit, le contemplateur (avec la même racine οπ- que dans μύωψ). Le « myste » est peut-être celui qui garde les yeux et la bouche fermés, qui garde le secret sur le culte. Le « culte à mystère » se dit μυστήριον ; l’adjectif qui se rapporte au μύστης est μυστικός, qui a donné « mystique ».